天边最后一抹残阳被厚重的云层吞噬，仅余一线暗红，顽固地悬在地平线上。

夜色，开始降临。

刘誉带来的餐食被简单加热后，那股诱人的肉香瞬间驱散了小院中部分潮湿的霉味。

矮桌被摆在院中，上面是平日里白家母女想都不敢想的佳肴。

这张椅子是家里唯一还算完整的家具，刘轻雪安然坐着，姿态清冷，仿佛这破败院落的一切都与她隔绝，她的目光只追随着天际那即将熄灭的火光。

白大妈从厨房里抱出一捆干草，仔细地铺在地上，动作间满是局促与歉意。

“大人，实在对不住，家里……家里只有这般条件，委屈您了。”

她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

刘誉摆了摆手，毫不在意地撩起衣袍，直接在干草上坐了下来。

“白大妈，无妨。”

他坐得坦然，没有半分勉强。

“娘，你快尝尝这个！”

白豆豆的眼睛亮晶晶的，她小心翼翼地夹起一块烧得油光锃亮、肥瘦相间的红烧肉，颤巍巍地放进白大妈那只豁了口的粗瓷碗里。

“这是红烧肉！爹爹和哥哥……他们做梦都想吃的！”

“爹爹”、“哥哥”，这两个词像两根滚烫的钢针，瞬间刺穿了白大妈强撑起来的平静。

她的眼眶毫无征兆地红了。

那双深陷的眸子里，映出的不再是眼前的佳肴，而是过往的一幕幕。

她想起了丈夫那双布满老茧却总是温暖的手，想起了他憨厚的笑容。

她想起了儿子，那个听话懂事，总抢着干重活的儿子，他每次从田里回来，都会带一朵野花给她。

她还想起了那个刚过门没几天的儿媳，温顺又孝顺，总说要给她生个大胖孙子。

本该是五口人，围坐在这院子里。

将来，或许就是六口人。

桌上不会有这样丰盛的肉菜，或许只有一盆寡淡的野菜，几碗能照出人影的稀粥。

可那又如何？

一家人整整齐齐，便是这世上最好的滋味。

然而现在……

碗里的那块肉，肥腻的香气钻入鼻腔，却只勾出了无尽的酸楚。

刘誉与沁儿都察觉到了气氛的凝滞，那是一种无声的、几乎要将人溺毙的悲伤。

白豆豆也因自己的话，想起了那些恐怖的遭遇，大眼睛里迅速蓄满了泪水，晶莹的泪珠在眼眶里打着转，倔强地不肯落下。

“白大妈，快吃呀，再不吃就凉了！”

沁儿清脆的声音打破了这片死寂，她的话语带着一种不容拒绝的急切。

“您就放心吧，我家殿下绝对不会坐视不管的！”

“殿……下……”

这两个字仿佛一道惊雷，在白大妈耳边炸响。

她猛地抬起头，那双黯淡无光的眼睛死死盯住刘誉，里面全是难以置信的惊骇。

刘誉没有回避她的目光，郑重地点了点头。

“我是九皇子，刘誉。”

确认了。

不是幻听。

“九皇子……您……您就是街坊们说的那位……诗仙皇子？”

白大妈的声音抖得不成样子，仿佛全身的力气都被这个名号抽干了。

下一刻，她再也压抑不住心中翻涌的情绪，那积压了太久的绝望、悲愤、委屈，在这一瞬间找到了宣泄的出口。

泪水，决堤而出。

“老天开眼了……终于有人能为我们做主了……”

“终于……终于能看到那些狗官被绳之以法了……”

她一边哭喊，一边就要挣扎着跪下，向刘誉磕头。

那不是感谢，那是一种溺水之人抓住浮木般的本能。

沁儿眼疾手快，一步上前，死死扶住了她摇摇欲坠的身体。

“谢谢……谢谢殿下……”

白大妈的嘴里，只剩下这两个字的反复呢喃。

……

饭吃到一半，刘誉寻了个由头，独自走出了院子。

夜色已深，村庄里一片寂静。

一道黑影无声无息地从一旁的树影下分离出来，单膝跪地。

是魏忠贤。

刘誉从怀中取出一块令牌，令牌入手冰凉，上面盘龙的纹路在微弱的天光下泛着冷硬的光泽。