嘴角却已慢慢咧了起来。

那笑意不似平时那般轻佻，反倒带着几分少见的认真。

林昭在旁看了他一眼，淡淡道：“抱够了没有？”

谢长风回过神来，咳了一声，老脸难得有些挂不住：“差不多。”

一句话，倒把旁边几人都逗得神情一松。

临别那点沉闷，也总算被冲开了一道口子。

林昭没再由他胡闹，转身上马，动作干脆利落。其余乡勇见状，也都纷纷翻身而上。马鞍轻响，缰绳绷直，一行人顷刻间便整肃了起来。

谢长风也将那包干粮仔细挂到马侧，这才翻身上去。上马之后，他到底还是没忍住，回头朝那老槐树的方向望了一眼，抬手挥了挥。

树后那点衣角立时缩了回去。

只是再过片刻，树根旁的黄土上，却已悄无声息地落下了两滴泪。

林昭目光扫过众人，最后落到村口这一张张熟悉的脸上，声音不高，却压得很稳：

“守好村子，等我回来。”

马振邦站在最前头，先重重点了点头。

王浩川、陈素、周厚德几人，也都应了一声。

再无多话。

下一刻，林昭一抖缰绳，胯下战马便率先踏了出去。

其余人随即跟上。

马蹄踏过村口土路，扬起一阵细尘。路边几只土狗被惊得叫了几声，转眼又被甩在身后。村口站着的那些人影，也随着队伍渐行渐远，慢慢缩小，最终和清河村的屋舍、篱笆、老树一道，留在了晨光里。

从这一刻起，他们脚下的路，便不再是清河村周围那几条熟路了。

出了清河村后，一行人沿着山道一路向东南而去。

清河村本就在陇山余脉边缘，再往外走，山势便渐渐逼近。去秦州的路并不算远，满打满算也不过一百二十里，可这一路却并不好走。要先沿清水河谷而下，再转入牛头河一带，走的正是往来秦州、陇城寨一线的秦陇驿道。

这条道，看着是官道，实则也不过比寻常山路宽敞些。

道路一边傍着河谷，一边贴着山脚，时而开阔，时而逼仄，远处山脊重叠，灰青相压。谷中偶有零散烟火，也不知是村寨，还是哪个部族临河搭起的小聚落。山风顺着谷地吹下来，卷着些土腥气和草木苦味，扑在人脸上，总叫人觉得这地方不似中原那般安稳，处处都带着边地的硬和野。

这一路真正难防的，也从来不只是山匪。

陇山之间，散着三十多个大小部族，汉番混居，彼此交错；再加上这些年边患不断，流民、散兵、逃户、亡命徒也都杂在其中。今日在路边放羊的，也许明日就会提刀拦路；今日还能同你做生意的，若被逼得活不下去，转头便可能上山落草。

所以这条秦陇驿道的险，不在某一伙凶人，而在于谁都可能突然变成劫道的人。

林昭一路都没怎么说话，只骑在马上，不时抬眼打量两边山势与谷地。

哪一段路易伏人，哪一处坡地能冲马，哪一片林子里最容易藏弓手，他都一一记在心里。

相比之下，谢长风显然要活络得多。

出村时那点离别之意还压在胸口，走出二三里地后，便被风一吹，散了大半。他骑在马上，一手按着马侧那包干粮，嘴上又开始闲不住了。

“这回若真到了秦州，”他眯眼望着前头河谷，笑道，“俺也去见识见识，看看大城到底是个什么样。”

林昭侧头瞥了他一眼：“先把命带到秦州再说。”

“这话说得晦气。”谢长风嘴上不服，手却还是下意识摸了摸臂侧那把短弩，低声嘀咕道，“再说了，有马振邦那小玩意儿在，谁真敢近身，我先给他来一下。”

林昭没理他。

谢长风又低头看了看那包巧娘塞来的干粮，嘴角不自觉往上扬了扬。

旁边一名乡勇看见了，忍不住笑道：“谢哥，饼还没吃呢，先乐上了？”

谢长风斜了那人一眼：“你懂个屁。”

一句话，引得前后几人都低低笑了两声。

这支小队里，都是乡勇中挑出来的骨干，平日与谢长风一道操练惯了，对他那张嘴早就不陌生。只是今日众人都披甲带刀，骑马出村，终究与平日练勇不同。故而这笑声也只是一闪，转眼便又都收了回去。

又行了一阵，太阳渐渐升高，晨雾彻底散去。

前头道路稍稍开阔了些，河谷也露出一段平缓地势。谢长风抬头看了看天色，策马往林昭身边靠了靠，低声道：“照这个走法，今晚真能赶到石家部？”