养心殿的龙涎香烧了整整九日，却压不住那股从龙榻深处渗出来的、死亡特有的甜腥气。

皇帝赵胤已经昏迷九日了。太医院首座张太医跪在殿外回话时，声音都在发颤：“陛下……陛下龙体衰微，恐……恐难……”

后面的话他没敢说，但所有人都听懂了。

消息像瘟疫一样在后宫蔓延。那些平日里莺声燕语的宫殿，如今死寂得像坟场。宫女太监走路都踮着脚，生怕惊动了什么不该惊动的东西。

但最怕的，是那些没有子嗣的妃嫔。

大赵祖制，皇帝驾崩，无子嫔妃需殉葬。

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漱芳斋。

惠妃南宫清晏坐在梳妆台前，铜镜里映出一张清丽却苍白的脸。

她今年二十有六，入宫八年，从未得过一夜恩宠。

皇帝偶尔来她这儿，也只是坐坐，喝杯茶，说几句不痛不痒的话，然后起身离开。

八年，她守了八年活寡。

现在，要她殉葬？

她看着镜子里那双杏眼，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，却带着一种破釜沉舟的决绝。

“素月。”她唤道。

贴身宫女素月红着眼眶进来：“娘娘……”

“去桂花胡同。”南宫清晏从妆匣最底层取出一枚羊脂玉佩，上面雕着并蒂莲，“把这个交给江宁伯李墨。就说……本宫求他救命。”

素月接过玉佩，手在发抖：“娘娘，那李伯爷……会帮咱们吗？”

南宫清晏没回答。

她只是转过身，走到窗边，看着窗外那株已经开始凋谢的玉兰。

“他会的。”她轻声说，像是在说服自己，“他必须会。”

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长春宫。

德妃萧玉妍的反应截然不同。

她没有哭，也没有慌。

她坐在妆台前，对着铜镜，细细描着眉。

胭脂红的宫装已经换下，此刻她穿着一身水红色的薄绸寝衣，领口开得极低，露出一大片雪白的胸脯和深深的乳沟。

“翠儿，”她唤道，“把我前几日让你收起来的东西拿来。”

宫女翠儿愣了愣，随即明白过来，脸一红，转身从多宝格的暗格里取出一个锦盒。

萧玉妍打开锦盒。

里面不是什么珠宝首饰，而是几件……让人脸红心跳的东西。

一条黑色的蕾丝丁字裤，薄得透明，细得可怜，前面勉强能遮住那一点，后面只有一根细带。

一双同色的吊带丝袜，网眼细密，穿上后双腿若隐若现。

还有一根玉质的……东西。雕工精细，大小适中，顶端镶着一颗红宝石。

肛塞。

萧玉妍拿起那根肛塞，在手中把玩着。玉质温润，红宝石在烛光下闪着妖异的光。

她想起前些日子，江宁伯府送进宫的那些“新奇玩意儿”。说是给后宫嫔妃解闷的，可谁不知道，那是李墨用来笼络人心的手段？

她当时只是好奇，让人偷偷买了一套。可穿上后……那感觉，让她夜里辗转难眠。

现在，这东西或许能救她的命。

“更衣。”她站起身，声音平静得可怕。

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御花园，揽月亭。

这座亭子建在假山之上，四周遍植桂花，此时虽未开花，但绿荫如盖，凉风习习，是夏日纳凉的好去处。

李墨到的时候，亭中已经摆好了酒菜。

八碟精致小菜，一壶冰镇的荷花酿，还有两碗冰镇酸梅汤。伺候的宫女太监都被打发走了，亭中空无一人。

他在石凳上坐下，端起酸梅汤喝了一口。

冰凉爽口，驱散了夏日的燥热。

脚步声响起。

两个女人一前一后走进亭中。

走在前面的，是惠妃南宫清晏。

她今日穿着一身月白色的薄绸褙子，料子很薄，薄得能隐约看见里面鹅黄色肚兜的轮廓。

发髻松松挽着，斜插一支碧玉簪，脸上薄施脂粉，唇上点了淡淡的胭脂。

她的容貌清丽脱俗，眉眼间带着江南女子特有的温婉，此刻却微微垂着眼，手指无意识地绞着帕子，泄露了心中的紧张。

跟在她身后的，是德妃萧玉妍。

李墨的目光在她身上停了停。

萧玉妍今日的打扮……很大胆。

她穿着一身水红色的薄绸寝衣，外罩同色轻纱披帛。

寝衣的领口开得极低，几乎开到胸口，露出大片雪白的肌肤和深深的乳沟。

那对饱满的乳房在薄绸下若隐若现，乳肉雪白，乳沟深幽，顶端两点的轮廓清晰可见。

寝衣的下摆只到大腿中部，露出一双修长笔直的腿——腿上，穿着黑色的吊带丝袜。

网眼细密，勾勒出腿型的同时，又让肌肤若隐若现。丝袜的吊带勒在大腿根部，将腿肉勒出