落下去，是她头一回不只看着对方走，而是先一步堵了对方半边路。

她又取一张空白纸铺开，提笔蘸墨，在纸心写下“小满”

二字，旁边添一个“能见”

。

角门签押。

药房新锁。

申初验药。

南角门进货。

每写一项，便划一道短线。

墨色一道道排下去，像给一个人圈出一道看得见的栏。

栏里头的，由着她看；栏外头的，半点不许漏。

“让她只看这些。

她报出去的每一句，都该是我们想让上头听见的。”

青黛低声道：“让他们以为谢府这边，旧路已经断了。”

“不是以为。”

沈照檀道，“旧路确实断了。

只是我们要让他们知道得快些。”

让对方知道，总要有人替她送出去。

长风查到了那条传话的路。

小满每隔一日借采买针线的名头出一次二房小角门，走的不是热闹大街，而是绕到西市边上一处针线摊。

摊子小，支在墙根底下，盘里盛着各色丝线、零碎布头。

摊主是个眼皮耷拉的瘦小老妇，手上常缠一截线，看着是个再普通不过的卖线婆子。

头一回，小满买回的纸包是两折，夹一截青线，旁人看不出门道。

这一回不同。

＊＊＊

那只纸包当夜到了沈照檀案上。

她在灯下一层层拆开。

针是真的，青线是真的，连多买的一小块朱色碎布也是真的——可纸包从两折变成了三折，内折里夹着一根极细的朱线，线头只露出一点，不拆到最后一折，根本看不见。

那朱线红得正，比寻常染线深一分，绕了三圈，紧紧塞在折缝里。

青黛凑过来，用针尖把朱线挑出来：“青线换朱线，这是回了话？”

“是给了新话。”

沈照檀把前两回的纸包都取出来，一只一只摆开。

两折、青线、无朱线；三折、青线、夹灰布；这一回，三折、添朱线。

纸包上没有字，却比有字更谨慎。

折法、线色、碎布，外人看不懂，抓住也不能当证；懂的人只要一眼，就知道下一步该怎么走。

“朱线是叫小满动手？”

青黛问。

“不像。”

沈照檀道，“若叫她动手，她回府后该再往听雪堂走一趟。

她没有动，只在二房外院洗衣。

这根线，多半不是给她的。”

“那是给谁的？”

“查针线摊。”

＊＊＊

次日午后，长风回来了。

他在外头蹲了大半日，鞋底沾着西市的尘土，进门先压低了声。

“老妇没有亲自出城北。”

他道，“她收了小满的钱，照旧摆摊，一步没挪。

午后一个跑腿小子过去买黑线，跟旁的买客没两样。

老妇把一只朱线纸包塞进黑线团里，连那团黑线一起，递给他。

手脚极快，旁人瞧不出。”

“小子去了哪里？”

“二房后巷。”

长风把换物的情形画在纸上，“他在巷口买糖糕，孙管事身边那个小厮从后门出来，两人擦肩。

黑线团掉在地上，小厮替他捡，捡起来时已经换了一只。

小子还骂了句摔脏了，小厮赔他半文钱。”

半文钱一赔，旁人只会记得两个小人物为一团脏线拌嘴，不会记得那团线本来是谁的。

青黛听得后背发紧——这么小一桩事，若不是长风的人专盯着，谁会留意一团黑线。

沈照檀却不意外。

针线摊不直接跑城北，二房小厮不直接见老妇，每一层都隔开，正说明这条线有人教过规矩。

“小厮之后呢？”

“回二房，进过孙管事屋里一趟。

出来时手里空着。”

“小满知道这一步吗？”

“不像。

她不知道自己看见的东西，最后落到了孙管事手里。”

“那就好。”

眼睛不知道手往哪里伸，这条线才藏得久。

＊＊＊

傍晚，谢清梧来了，来得比往常急，袖口还沾着一点灰，额角微微见汗，进门先回头看了一眼。

沈照檀让青黛把门关上。

“孙管事这两日都出府。”

谢清梧站定了才开口，声音压得低，“不坐二房的车，特特绕到后巷雇车。

我不敢跟，只远远缀了一段，记下车夫说的两个字——永济。”

永济桥在城北。

秦合活着时每月初九去的那处无匾小院，也在城北永济桥往西一