胡二熬过了那一夜，却没有醒。

第二日，他起了高热，伤口烫得发红，连周遭的皮肉都跟着肿起来。

郎中守在偏院，一遍遍换药、灌汤，额上的汗一阵阵地冒，摇头说要看他自己的命硬不硬。

沈照檀让人在偏院外加了暗哨，里里外外守了两圈，又叮嘱，无论他烧糊涂时说什么，都不许旁人听了去——这一回，护他的人比从前多了三倍。

只是迟了。

她去偏院看过他一回。

胡二烧得满脸通红，嘴唇干裂起皮，眉头死死拧着，嘴里含混地说着胡话——一会儿喊“别”

，声音里满是怕，一会儿又像在跟谁讨价还价，反反复复念着“我没说、我什么都没说”

。

那几个字，他翻来覆去地念，像怕得入了骨。

郎中说，伤了的人最怕这个，心里有惧，烧就退得慢。

沈照檀在榻边站了一会儿，看着他那张灰败又惊惶的脸。

她想起头一回听周老贩子转述他的话——“真能送我走？”

那时这个人怕死，怕得连一碗热茶都要先转半圈看看，怕里头掺了什么。

他什么都不图，只图活着出上京，改个名字，去南边寻个没人识得他的镇子，安安稳稳过完后半辈子。

这点指望，在他这样的人身上，已经是天大的盼头。

是她亲口答应给他这条活路的。

如今活路没给成，倒先替他引来了一刀。

线也断在那一夜。

＊＊＊

周老贩子是傍晚自己摸到谢府后角门的，挑着空担，背比往日更驼，脚步也虚浮。

守门的人引他从角门进来，他还回头看了两眼，才肯进门。

“夫人。”

他声音压得极低，缺了半颗牙的嘴动了动，一双浑浊的眼里满是疲惫，“老头子收了一辈子旧货，走南闯北什么没见过，头一回觉着手生。

那记号……乱了。”

他说柳叶巷的人都在传胡二跑了，没人知道他是死是活。

他按老法子在几处茶棚、当铺递了话等回音，可那条线上的人，一个个都缩了回去。

“他们怕了。”

他叹道，“一个递话的、一个跑腿的，谁也不想做下一个胡二。”

她苦心一针一线缝起来的那条线，活口这一头，几乎被人当街剪断。

＊＊＊

沈照檀在听雪堂坐了大半日。

案上摊着那叠物证：同字纸角、黄蜡封纸、圆盒压痕、锁眼软蜡、缠在纸角上的朱线。

一样样排开，铺了大半张案。

每一件，从前她都看得分明，知道它该往哪条路上贴，该跟哪一件对上。

可这半日，她一件也没动，连那本随手翻看的簿子，也合着没开。

她在心里把这些日子一步步走过的路，重新走了一遍。

封口钱断了，她递活路；胡二松第一句，她接住，回他“路是真的”

；他松第二句，她又递半张荐帖……她做的每一步都对，每一步都稳，都守着“不催狠、不惊动”

的分寸。

可正是这一步一步的“稳”

，把胡二一寸寸推到了离死最近的地方。

她让对方看见了：这个人要紧。

她一向说，账清不是要人命。

她不抓小满、不截木匣、不惊动那扇青漆小门，桩桩都守着不伤人的规矩。

她以为只要自己手干净，刀就不会落到无辜人身上。

可刀落了。

落在一个除了一条命、什么都没有的散工身上。

青黛进来添了两回灯油，欲言又止。

她跟了沈照檀这些日子，见过她断旧例时的冷、反将林氏时的稳、青灯巷取证时的沉，却从没见过她像今日这样——笔搁在手里，一个字都不写。

“姑娘，”

青黛终于低声开口，“不是你的错。

是那些人狠。”

“狠的是他们。”

沈照檀道，“可把他往他们刀口上引的，是我。”

青黛不敢再接话。

＊＊＊

入夜，谢无咎来了。

他进门时，听雪堂里只点着一盏灯，光昏黄，照得满案物证一片冷白。

他没有问案子，也没有劝。

只看了一眼她案上那盏早已凉透、面上结了薄膜的茶，又看了一眼她搁在簿子上一动不动的手，伸手，将那盏冷茶端走，换成了一盏刚沏的温的。

“证物不会跑。”

他把温茶搁到她手边，声音很轻，“人会冷。”

沈照檀握住那盏茶。

热气透过薄瓷渗进掌心，她才发觉自己的手，已经凉了大半日。

她没有说话，谢无咎也不催。

屋里静了很久，只有