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当年先祖设计城堡会客厅的时候，目的就是要让阳光照进来，所以，这大厅永远都亮得刺眼。

不管伯爵有多不想见光，晨曦还是会穿过彩窗，洒进拱顶下的大厅，为大理石柱和柱间悬挂的织毯镀上一层斑驳的色块。

虽然城堡比上诺依恩每条街道、每座宅邸都更温暖舒适，但塞恩未感舒适。

他站在窗边，盯着下方一片肃杀之意的庭院，感到烦躁、焦虑、厌恶，就跟他每次见国王派来的税收官差不多。

“城堡地下的人祭筹备得怎样了？”

塞恩问他请来当顾问的女巫柯瑞妮，“人祭之后，再下一个阶段需要的祭祀品都准备的怎样了？”

“你的财政问题还是没解决，伯爵大人。”

柯瑞妮回答，她的语调总是慢条斯理，“在你图谋继承权的兄弟消失之前，你还是别想着卖掉会客厅的祖传织毯，准备下一个阶段的祭祀品了。

不过，城堡地下的人祭会很顺利，我能确定。”

塞恩更加烦躁了：“经书上要求的祭祀品太过分了，不把祖产卖掉一部分，财政上的窟窿我根本填不上。”

“我理解，我理解。”

伴随着丝绸长袍的摩擦声，皮肤苍白几近病态的女巫对他示以微笑，同样，也是一个病态的微笑，“但你要知道，伯爵大人，俗世的教会把非造之神称为异神，不仅摒弃了它，还把古老的精怪和恶魔当成神来崇拜。

你若想要避开那些被称为神的伪神，接触非造之神，就注定要付出很多很多。”

塞恩抿抿嘴，尽力让自己平静下来。

非造之神，没有起源也并非被创造出，本来就存在且一直都存在的神。

最初听闻这个说法，塞恩还以为有人在跟他玩形而上学的文字游戏。

但它确实是真的。

“耐心点，伯爵大人。”

女巫又说道，语气慢条斯理，“待到这场人祭顺利完成，初生的无貌者就能为你效劳了。

你可以让它变成你记忆中任何一个人的样子，杀害他，取代他，然后让它成为他。

无貌者是很好用的仆人，它可以用它取代的身份为你做任何事，并且，它会比那个本来的人更像他自己。”

用一个以血肉和记忆为食粮的怪物取代他所熟知的人类，这是好事吗？当然是。

自打记事起，塞恩就是家族的核心，是维持这座破城堡权威的钩子。

然而一想到家族赋予自己的使命，塞恩就觉得荒谬。

祖先为王国付出了这么多，最后就落得一个驻守边疆的下场，还要把税收奉献出去支持都城的贵族花天酒地。

家族一代代人为了所谓的使命献出一生，满脑子荣誉和忠诚，到他这一代，他们还是不知悔改，连族里的仆人都对自己的牺牲深感自豪。

这些人是如此荒谬，不仅甘愿当一个工具献出自己微不足道的生命，还想要他也做一样的事情。

荣誉、忠诚、传统、习俗，如此多空洞的词语累积在一起，居然能把这么多代人困住几百年，让他们心甘情愿受骗当奴隶。

想到此事，塞恩就深感荒谬，仿佛他们作为赤裸的人就活不下去，非得套上装饰精美的狗链子才能找到自己的价值似的。

名叫荣誉的狗链子套得再多，也不过是主人吃剩下的骨头，连肉渣滓都找不到几粒。

历史传统像看不见的木偶丝线一样挂在这些人身上，决定了他们做什么、说什么、甚至是思考什么。

在塞恩看来，既然这些人不过是些受人愚弄和操纵的木偶，那用一个换皮的怪物替换掉他们，又有什么打紧？

除了和他一起探询真知的兄弟姐妹，他不在乎任何人。

他们甚至不值得他去吐口水，更别说是表达怜悯了。

想到这里，塞恩问了个他更关注的问题：“这换皮的怪物……这无貌者汲取了这么多人的记忆，它还可靠吗？还能相信吗？”

“那只是模仿。

无貌者并不真正理解它们模仿的人，也不真正理解它们所获的记忆。”

柯瑞妮有条不紊地说，“它就只是种残忍、恶毒的动物，你明白吗？当然，它们也很忠诚，从来不会抱怨，就像条半疯不疯的狗。

只要你履行约定，满足它对狩猎的饥渴，它就会信任你、追随你、视你为主人。”

“我会期待的。”

塞恩沉声说。

柯瑞妮点点头，说：“现在，还是让我们讨论一些更现实的话题吧，伯爵大人。

王国的税收官已经到门口了，你想好怎么应对又涨了一轮的战争特别税了吗？”

很快就从门口传来了仆人的喊声：“有请国王的税收官，加莱奥托·贝莱特阁下！”

刚刚产生的满足感稍纵即逝，塞恩看着家族的仆从领着客人走进大厅，正是国王派来的税收官队伍。