据？”

内中一名债主冷笑道：“没有字据，谁敢来此索债？”说罢从褡裢里取出几张字据，往案上一拍。

高鼎见了字据，一时语塞，竟无话说。

杜衡不理周遭喧闹，自人群中寻出方元英一双儿女，亲手递过贰拾两白事礼金，又宽慰几句。

本只想尽一份情谊，不料转眼撞上这桩腌臜纷争，眉头越锁越紧。

围观乡邻尽皆摇头叹息，却无人上前劝阻。

高鼎见杜衡赠银，心下好生惭愧。

自己身为门徒，师父身后之事原该一力承当，奈何囊中羞涩，弹压不住，倒叫旁人先了一步。

灵堂乱象纷纭，他束手无策，唯有且看杜衡如何区处。

姜氏在地上挣扎扭动，抬眼望见立在一旁的杜衡。

她不识此人，方才远远见他拿出贰拾两白银，瞧着气度不凡，便知不是寻常百姓。

当即如遇救星，手脚并用地爬过去，放声哭嚎道：“这位老爷！求老爷救救小妇人！高鼎那穷汉连贰拾两聘礼都凑不出，只想占我家姑娘便宜！”

她哭得上气不接下气，哀告道：“贵人出手便是贰拾两吊唁，必是慈悲之人！不如贵人发发善心，将我家大姑娘带回府去，做贴身丫鬟或是侍妾，替方家清了这贰佰两欠债！小妇人甘愿为大人做牛做马！”

此言一出，满堂皆惊。高鼎闻言，心头一沉，侧目望了杜衡一眼，却不曾妄动。

那方太公见这后生一出手便是贰拾两，遂冷哼道：“这位小哥，此乃我方氏宗族家事，况且这贱妇通奸罪证确凿，莫非小哥还要硬插手地方宗族纲纪不成？”

两名债主更是起哄道：“就是！小哥若是想充好汉、纳个小妾，便替方元英把这贰佰两银子还了！若是不还，就别挡着爷们要账！”

一旁的宋毅见众人恶语相逼，又见姜氏死抱杜衡靴筒、哭嚎不止，便跨步上前高声喝道：“休得妄言！此乃锦衣卫杜百户，现署副千户事，巡查五县地方，专管缉捕盗贼！尔等休得放肆！”

众人一听是锦衣卫，皆不敢再言，满堂皆静，那妇人也立时止了哭。

杜衡被那妇人抱住靴筒，周遭无数目光投来，耳边尽是逼迫诘问，脸色渐沉。

他本无意蹚这桩浑水。方家事，方家人自了之，与他何干。只是未曾想，来吊唁却被这妇人平白攀扯，惹一身腥！

杜衡环视四周，望了一眼方元英灵位，又见缩在一旁的方家幼子，心下恻然。

遂向方老太爷拱手沉声道：“老太爷。姜氏与方元杰通奸失德，自有《大明律》管束，县衙审讯定罪，岂有私设刑堂之理。只是这田宅，原是方元英遗留，而今是这一双孤女幼子活命的根基。”

他顿了顿，扫了众人一眼，道：“按律，未成丁孤儿的产业，宗族不得强夺，敢行此道，便是吃绝户，可比寻常盗案更重。”说罢看向高鼎，又道：“高捕头，本官可有说错？”

高鼎一怔，连忙抱拳道：“杜大人所言极是。”

老太爷听闻“吃绝户”一条律法，脸色发白。杜衡见他被律条所制，垂头不语，便不再与他理论，回身转向那两名债主。

杜衡道：“字据既已亮出，且取来与我看。”那两名债主不敢再横，忙将案上几张字据双手奉上。宋毅接过，递与杜衡。

杜衡逐张翻看，又看了眼几个债主，内中有一年老长者，乃城中药铺店家，跟在后头，面带局促。

另一个穿绸衫的，是城中恒顺当的店家，手捧典契，兀自挺着腰板。

看罢，指那药铺店家，道：“这一张，是旧伤赊的药账，连本三拾两，可是实？”药铺店家忙躬身道：“回大人，都头旧伤常年复发，上月又中刀伤，小的铺里多是赊他，尚有抓药方子、坐诊方子可凭，分文不敢虚开。”

杜衡点头，道：“这药账三拾两，是治病的正经用处，此为正债。他因公殉难，朝廷自有抚恤。”说罢又对高鼎道：“本官先前所赠贰拾两，先抵了头一笔，余下壹拾，待县衙抚恤下来再议。”

高鼎闻言，便将那贰拾两给了药铺店家。

那店家得了钱，连连道谢，退了出去。

秀蓉见贰拾两被店家拿走，面露不舍，指尖攥紧了衣角，眼圈一红，扑簌簌落下泪来。

杜衡见了，也只能轻叹一声。

片刻，他目光一沉，落到那恒顺当店家身上，抖了抖手中典契，道：“你这一张，却写着壹佰伍拾两。方都头家只三亩薄田，几时欠下你这许多？本金多少，你且实说。”

当铺店家忙道：“回大人，前岁都头要周转，把三亩薄田并半间宅子，典在小的铺里，本金捌拾，言明按月起利，几年下来，连本带利，该壹佰伍拾两，契上写得明白。”

杜衡冷笑一声，道：“好个连本带利。《大明律》载得明白，私放钱债，月利不过三分，不许利上滚利，年月虽久，不过一本一利。这柒拾两利，你且算来我听。”

当铺店家心里发虚，额头冒汗，