支吾半晌，道：“这……都是账上逐年滚的，小的也……”

杜衡将典契往案上一拍，怒道：“逐年滚，便是利上滚利，虚利入官，该当问罪。”又命那店家照契上年月，按月三分核过。

那店家不敢违命，只得照做，算毕复呈与杜衡。

杜衡接过一看，道：“本金捌拾，依律合算，利钱不过肆拾，这典债，准作壹佰贰拾，多一文，便是违例盘剥。”

杜衡又道：“还有一节。典卖田宅，须到县衙税契过割，方才算数。你这典契，可曾过割？”当铺店家已然脸色发白，道：“只立了私契，不曾……不曾过割。”

杜衡道：“既不曾税契过割，方家又只余未成丁孤儿，这田宅依律由官府经理，你便持契，也收不得。田产着县衙登册代管，出息养孤。这壹佰贰拾两，利钱肆拾且蠲了，只还本金捌拾，着县衙日后筹措还你。你若不依，便连这本金也休想要，你这典契无过割、又利上滚利，告到沈知县跟前，也是你理亏。半间宅子，你休想趁丧吞占。”

当铺店家面如土色，连连磕头，道：“小的听大人明断，绝无二话。”

药铺、当铺两家既已发落，旁观众人正待散去，人丛里忽挤出个泼皮。

为首一人满脸横肉，举着张纸，高声道：“大人且慢！方都头生前欠着我等几两银子，借据在此，今日也请一并了断！”

杜衡接过那纸，扫了一眼，只见墨迹潦草，既无画押，也无中人，便抬眼道：“这是甚么借据？几时借的？借了多少？”

那泼皮把眼一翻，只一口咬定：“便是借据！几时借的，小的们记不清了，反正方都头欠了银子，大人须做主！”

杜衡也不答话，抬手便是一记耳光，打得那泼皮原地转了半圈，半边脸登时肿起。满屋人听着这一声脆响，都觉得自家脸颊隐隐生疼。

杜衡将借据往地上一掷，转头看向高鼎，淡淡道：“高捕快，这几个腌臜货色甚么来路，你定然比我清楚。县衙大牢若是满了，锦衣卫的大牢倒还空着。”

高鼎忙上前一步，低声道：“大人，这几个是本地泼皮破落户，整日在街市上讹人。想是趁方师父新丧、孤儿寡女好欺负，特来讹一笔。大人不必与他们一般见识，撵走便是。”说罢，对那几个泼皮道：“还不滚？”

泼皮们如蒙大赦，转身便走。杜衡忽道：“慢着！”众人一愣。杜衡指了指地上的借据，道：“吞了！再滚。”

泼皮们哪敢不依，为首那个蹲下，捡起借据揉作一团，塞进嘴里咽了。

秀蓉在一旁见了这等狼狈模样，脸上泪珠未干，忍不住噗嗤一声笑了出来。

杜衡回身，目光扫过方太公，道：“老太公，姜氏与方元杰，有无奸情，自有县衙公断，不劳您动族规。田宅一事，休再提起。您即刻会同地保，照册清点，报县衙登册代管，待成丁归还。此外您须另立一张保状，保日后不侵孤产，若再生事，沈知县那里，律条俱在。”

方太公满脸涨红，拄着拐杖，诺诺连声，再不敢放一句横话。

杜衡道：“姜氏、方元杰，且松了绑，着甲长地保押往县衙，交沈知县按律审问，是奸是枉，自见分晓。”众人应声，将二人押起。

处置了族长债主，杜衡垂眼看那一双孤儿。

秀蓉紧搂着方庆，缩在灵堂角落，脸上泪痕未干，见杜衡看过来，忙低下头去，神色间又是感激又是局促。

杜衡细看那姑娘，虽一身粗麻孝服，荆钗布裙，偏生得清秀楚楚。

但见她眉如新篁含烟，不描自翠，眼若晓星带露，顾盼含悲，脸似秋梨带霜，不粉自白，唇似绽桃含润，不点自丹，腰如弱柳迎风，粗布难掩一捻纤腰，胸前虽粗布紧裹，兀自隆起两团软玉丰盈，越显得我见犹怜。

杜衡看罢，心下暗叹，这也是个苦命的姑娘，偏遭这家门横祸。

正待开口与她姐弟商议去处，那躲在姐姐身后的方庆，忽地从姐姐身后钻出来，一双乌溜溜的眼睛盯着杜衡，稚声问道：“你可是那香满楼杀贼的杜衡？我爹常说，你是滑县第一条好汉，一个人杀了好多坏人，连白莲教都怕你！”

杜衡低头看他，不觉失笑，道：“正是我。”

方庆得了这话，眼睛一亮。

他方才亲眼见杜衡三言两语压了族长、退了债主，护住姐姐与田屋，本就敬慕，此刻再听杜衡亲口应了，再无半分犹豫，忽地挣开姐姐的手，扑到杜衡面前，扑通跪倒，仰着小脸，认真道：“我想拜你为师，学武艺，长大了杀坏人，护我姐姐，护我家。”说罢端端正正磕下头去。

杜衡忙俯身扶起，细细打量，见这孩子眉目端正、眉宇间有股倔强英气，小小年纪遭此家变，不哭不怯，反有担当，心下暗暗称奇，沉吟片刻，道：“好，我便收你。你这『庆』字，是你爹取的，如今在丁忧，父名动不得。只是这『庆』字偏软，我与你加一『远』字，唤作庆远，取志存高远之意，望你行得正、走得远。你可愿意？”

那方庆挣起身，大喊道：