曲终，皇商坐在看台上，兴奋得额头都是汗。身子往前倾，手按着栏杆，巴不得立刻下楼加入，却到底不敢。贵客在侧，场子又是他牵来的，第一夜若自己先扑下去，反而失了身份。

上面先有人笑出声，语气带着真意：「老闆果然有品位。可上来谈吗？」

话音未落，一楼倒有人耐不住，站起来扬声：「谈什么谈——全给你们玩！五百五十两，包整日场！」

厅里瞬间静了一息，随即有人附和，有人倒抽冷气。五百五十两不是小数，够买下这场从午到夜的所有人、所有位置。

她站在一楼与二楼之间的转角，抬头看了一眼看台上的贵客，又低头看了一眼那个出价的人。

头牌立住了。

价钱，也喊出来了。

接下来，就看二楼那些人，肯不肯把「上来谈」三个字，变成真金白银。

她被人请上二楼。

楼梯转角处香还是楼下那一款，淡、暖、不抢。可一踏进看台隔间，气味就变了——不是脂粉，是衣料上的沉水与墨。坐着的几位，脸上还带着看完表演后未散的热，眼神却已经收干。那不是寻欢的热。

她在门边站定，行礼，声音平稳：「几位请。」

为首的中年人约莫四十出头，生得清减，手指修长，袖口的暗纹不是商贾会用的料。旁边两位更少话，一个鬓角已白，一个腰桿笔直，坐姿像在堂上听事，不像在窟子里点人。皇商坐在最边上，额头还有汗，却不敢先开口，只拿眼睛示意她入座。

「老闆请坐。」为首的人笑了笑，笑意不到眼底，「楼下那场，确实有品位。五百五十两包场的那位，让他先在楼下候着。我们想单独说几句。」

她坐下，袖中的手轻轻收紧。

表演是 hook，包场是烟。真正要谈的，显然不是珍利的腰，也不是静文的腿。可他们既肯来看整场，又把出价的人隔在楼下——既要看见这青楼能做成什么样子，又不想让「寻欢」两个字成为今天的主题。

她百思不得其解。

若是要人，楼下已经喊了价；若是要股，皇商先前谈过分成；若是要她「行方便」，请帖里早写过。犯不着劳师动众，叫几位一看就不是来玩的人，坐在二楼看完一场艳舞，再把她单独请上来。

除非——他们要看的不是女人，是她。

看她能不能把抄家女眷安住、能不能把场子压住、能不能在欧老闆与皇商之间走而不摔。看这间楼，值不值得变成某个更大棋盘上的一枚暗子。

「老闆不必紧张。」那人替她斟了茶，语气仍客套，「我们不是来扫兴的。只是有些话，不适合在楼下、也不适合让包场的人听见。」

她接过茶杯，没喝。

楼下琴声已歇，隐约还有人在起鬨要加入。二楼却静得能听见茶盖轻碰的声音。

她抬眼，平静地问：「既不是来寻欢，几位今日，究竟要看什么？」

隔间里没有人立刻回答。

只有皇商的目光闪了一下，像是想拦，又不敢拦。

她心裏那点「不懂」，慢慢变成另一种明白：

今日这场，银子是其次。人，才刚被放到秤上。

楼下先响起来的，是淫声。

包场的人显然等不及「上来谈」有没有结果，一楼已经有人加入。浪叫、水声、桌脚挪动的声音穿过楼板，一波接一波。看台上的几位却连眉都没皱一下，像听不见。茶盖轻碰，衣袖不动。那场艳舞对他们来说，只是验货；此刻的喧闹，只是隔音。

她正要再问，隔间后的暗门开了一线。

又走出两个男人。一个五十上下，脸刮得很干净，眼神却像长年算人；另一个更年轻些，站得靠后，手按着腰间，明显是护衞或心腹。先前那三位加上这两位，再加上边上始终不敢先开口的皇商——这阵仗，不是来点姑娘的。

中年为首的那位把茶杯放下，声音不高，却把楼下所有声响都压了过去：

「我们想用此处作据点。」

四个字，没有修饰。

「不是占你的房，也不是抢你的客。」他看着她，「是要一处能进能出、能养人、能藏话、表面上只是青楼的地方。你楼下那些声响，正好是最好的遮掩。谁会觉得，一群人在二楼谈的不是女人？」

她没有立刻应。

那人也不急，慢慢把背景摊开——不是全摊，只摊到她必须听见的那一层。

当今皇权不稳。帝位之下，并非一脉独承，朝中私下算的是六王。六人各有根脚：有的握兵，有的握粮，有的握言官，有的握商路。抄家、充公、女眷流落，从来不是孤立的刑狱，而是某一方在清另一方的枝叶。这批送到她楼里的四十多人，本身就是某盘棋里被埋下来的子。

「把她们养在普通衙门或别院，太显；散给各家，又容易被对手捡去问话。」中年人语气平得像在讲粮价，「养在你这儿，白天是香、是绣、是琴，夜间是舞、是浪。外人只看见窟子兴旺。我